Cikoria – zelenjava z rahlo grenkim okusom

Čekanka popestri jedilnik skozi vse leto. Njeno gojenje ni zahtevno. Surova je odlična v solatah, lahko jo tudi skuhamo ali le rahlo dušimo. Ta odporna trajnica je bila vzgojena iz divje rastočih vrst.

Na zunanjo gredico posejemo semena šele pozneje spomladi (od maja do junija). Pri zgodnejšem sejanju bi imela endivija namreč težnjo k cvetenju. Cikora potrebuje rodovitno zemljo – bodisi pognojeno za prejšnjo kulturo ali pognojeno pred setvijo. Sadimo v vrstah, ki so med seboj oddaljene 30 cm; 0,5 cm globoko, vzklile rastline pa redčimo na razdaljo 25 cm. V primeru suhega vremena jih zadostno zalivamo. Zahtevajo redno okopavanje. Oktobra korenine pobiramo z izkopavanjem. Korenine pustimo nekaj dni pokrite na gredici. Nato jim odrežemo nadzemni del približno 3–4 cm nad glavico, da ne poškodujemo srčka. Korenine s premerom manj kot 3 cm pred skladiščenjem zavržemo.

Za pospešeno rast so primerni koreni s glavico premera okoli 4 cm in dolžine 25–30 cm. Stranske poganjke odstranimo in korene skrajšamo, da so enako dolgi. Shranimo jih v hladnem, nezmrznjenem prostoru pod plastjo zemlje. Za pospeševanje rasti lahko tako pripravljene korenine posadimo v posodo s prepustnim, šotnim substratom ali pa jih navpično postavimo tesno drugega ob drugega v vedro z vodo in prek ročaja pritrdimo črno neprosojno folijo. Vodo s temperaturo okoli 18 °C vzdržujemo na ravni dveh tretjin višine posode.
Poganjki zrastejo do žetve v 3–4 tednih. S postopnim pospeševanjem rasti si lahko cikorijo privoščimo vse do pomladi.

Poganjke cikorije je treba pojesti čim prej, dokler so mladi in čvrsti. Preden listi začnejo rumeneti in se njihovi robovi zazelenijo. Cikorio lahko dušimo ali pečemo, odlična je na primer popražena na maslu ali pripravljena v smetani. Cikoria vsebuje vitamine C, K in A ter je bogata z minerali. V popkih najdemo kalij, fosfor, magnezij, železo, kalcij, natrij, mangan, cink in baker, folno kislino ter veliko vlaknin. Grenke snovi spodbujajo pravilno delovanje jeter, žolčnika, sečil in črevesja. Za diabetike je pomemben inulin, naravna snov, ki deluje probiotično. Uživanje cikorijinih popkov očisti črevesje strupenih snovi in ščiti pred črevesnimi boleznimi. Učinkovito znižuje koncentracijo maščob in holesterola v krvi.