Zelje je v kuhinji zelo vsestransko uporabno, gojiti ga je mogoče skoraj vse leto

Brassica oleracea convar. Capitata, tj. glavično zelje, je dvoletna kulturna rastlina, izpeljana iz kapusnice. Goji se zaradi gladkih listov, ki tvorijo značilno glavo. Zeljeizvira iz Sredozemlja in je danes del skoraj vseh svetovnih kuhinj, kjer se uporablja na različne načine. Namenjeno je neposredni porabi v svežem stanju ali pa se konzervira z mlečnim kisanjem oziroma sterilizacijo.

Glavastizelje je vzgojeno v različnih sortah, ki so prilagojene za spravilo v različnih mesecih. Razlikujemo med zelo zgodnjimi, srednje zgodnjimi, zgodnjimi, polpoznozrelimi in poznozrelimi sortami. Na splošno velja, da je glavazelja tem mehkejša, čim zgodnejša je sorta, zato je namenjena predvsem neposredni porabi, medtem ko imajo polpozne in pozne sorte velike, trde glave, ki so primerne za dolgotrajno skladiščenje. Zelje se lahko razlikuje tudi po barvi – je belo, pa tudi rdeče. 

Katere so priljubljene sorte?

Zgodnjezelje z majhnimi glavami Kalibro F1 je namenjeno neposredni porabi, ima redko strukturo, njegovo vegetacijsko obdobje pa traja približno 80 dni; pobiramo ga poleti. Zelje, primerno za kisanje, ima zaradi velikih glav visok donos; to je Avak F1, ki vsebuje veliko sladkorja, zato zagotavlja kakovostno fermentacijo z odličnim okusom. Sorta Kaibos ni primerna za skladiščenje,zelje je namenjeno neposredni porabi in kisanju. Zelo kakovostna sortazelja je »Hlavatka«, ki ima posebno koničasto obliko, da se prepreči prevračanje; goji se predvsem na meji med Krkonošami in Jizerskimi gorami, kjer uspeva najbolje. Pozna sorta Holt ima manjšo, okroglo do rahlo sploščeno glavo, ki je zelo čvrsta in gosta; sorta se poleg tega odlikuje po zelo dobri shranljivosti. Srednje zgodnja sorta s srednje velikim glavičkom je Korino F1 – je zaprta in pri vzdolžnem prerezu okrogla; tasorta izstopa po odpornosti proti prevračanju stebla in razpokanju glavic. Pourovo rdeča – donosna in zelo prilagodljiva sorta, primerna za jesensko spravilo; glava običajno tehta več kot 3 kg, je rdeče-vijolična tudi pri prerezu, čvrsta in dobro zaprta, odporna proti razpokanju. Za obarvanje glave potrebuje dovolj kalija. Primerna je za neposredno uživanje in shranjevanje do januarja. Ovalne, čvrste, podolgovate glave, dolge 30–60 cm, svetlo zelene do bele barve ima pekinškozelje(Brassica campestris var. Pekinensis).  Kitajskozelje(Brassica chinensis) ima kodraste, prosto rastoče liste, večinoma temno zelene barve. Niti pekinško niti kitajskozelje nista primerna za kuhanje ali vlaganje, saj imata preveč krhke liste; primerna sta za neposredno uživanje.

Zelje ne prenaša kislih tal, nasprotno pa potrebuje rodovitna, dobro pognojena tla, ki vsebujejo kalcij. Je zahtevno glede vlage, tla morajo dobro zadrževati vodo. Zaradi tega uspeva tudi v višje ležečih območjih. Vegetacijsko obdobje traja od 110 do 210 dni, odvisno od tega, ali gre za zgodnje, polzgodnje, polpozno ali pozno zelje. Večinoma ga gojimo iz predhodno vzgojenih sadik, možen pa je tudi neposredni setev v prosto zemljo (z izjemo zgodnjih sort). Zgodnje sorte sejemo sredi februarja v toplo grede ali v rastlinjak, žetev pa je mogoča konec maja in v juniju. Polzgodnje sorte sejemo vgrede marca, pozne in polpozne pa v drugi polovici aprila ali v začetku maja. Posameznim glavicam zgodnjih sort pri sajenju zagotovimo dovolj prostora, sadike pa v primeru prevelike gostote presadimo; pozne sorte ni treba presaditi sploh, še posebej če smo jih posejali redko.